TORRIDA ALLUCINAZIONE

Ci sono posti, nel mondo, in cui all'uomo è proibita ogni forma di sviluppo.
Luoghi incontaminati in cui la Natura si manifesta in tutto il suo splendore, il suo incanto e talvolta, si… perché no, anche la sua ostilità.
Questo, per l'appunto, è un "luogo ostile",
La chiamano Death Valley, ovvero Valle della Morte.
Ebbene, di certo non è un Paradiso.

VAGABONDARE NELL'OSTILITA'
Si parta dal presupposto che la Valle della Morte è immensa.
Ciononostante si tenga bene presente che essa può essere visitabile nell'arco di un'unica lunga e rovente giornata.
Del resto, il caldo che opprime la zona è talmente intenso che già sopportarlo per una giornata intera richiede uno sforzo fisico incredibile. L'ideale pertanto sarebbe inserire la visita alla valle come "tappa di spostamento" all'interno di un viaggio itinerante.

Dal momento che le strutture di Furnace Creek sono consigliabili esclusivamente per un breve riposo durante la visita direi che i posti migliori per pernottare sono a nord e ad est della valle.
Ora, la Death Valley ha tre ingressi secondari non logisticamente convenienti e tre entrate principali più strategiche:
- ad ovest la statale 190 proveniente da Lone Pine

Fotografie per Death Valley National Park, California

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Death Valley - Straight Ahead

DEATH VALLEY - STRAIGHT AHEAD (foto 1)
Percorrere la valle della morte, specie d'estate, può essere una vera e propria impresa. Il sole picchia fortissimo, la temperatura si aggira dai 45 ai 55 gradi centigradi con un'umidità molto bassa. E poi, dato lo spazio vasto, c'è vento, molto vento. La sensazione che si prova, in ogni suo angolo, è quella di avere un enorme phon puntato addosso: non si suda molto ma gli abiti bruciano, la pelle si secca subito e la sete si fa viva molto presto. Le guide raccomandano di portare abbondante acqua (anche per l'automobile, preferibilmente dotata di aria condizionata), cibo, ed un copricapo; consigli forse banali ma decisamente da seguire, magari aggiungendo anche un integratore di sali minerali.
Il cartello "Death Valley straigh ahead" (sempre dritti) che accoglie il visitatore subito dopo Lone Pine è molto più emblematico di quanto non lo sia quello ufficiale che segna l'ingresso nel parco e che dice semplicemente "Death Valley National Park". E' dopo questo cartello però che inizia il vero e proprio tragitto lungo i 150 chilometri della US Route 190. Un tragitto che inzia con un' inquietante e brusca diminuzione della vegetazione ai lati della strada e con il lento avvicinarsi dei costoni rocciosi della sterminata Sierra Nevada.

MESQUITE SAND DUNES (foto 3)
Subito dopo Stovepipe Wells, percorrendo una decina di chilometri lungo la US 190 e guardando sulla sinistra si potranno ammirare le bianche dune di sabbia che rendono questa parte di valle quasi assimilabile ad un deserto "stile Sahara"; lo sapeva bene George Lucas, che qui girò alcune scene della prima triologia di Star Wars. E' mezzogiorno passato quando arriviamo alle Mesquite Sand Dunes ed il caldo è inesorabile; viene data ai visitatori la possibilità di parcheggiare e di percorrere qualche decina di metri lungo le dune: ovviamente dopo qualche passo già si desidera tornare al fresco dell'aria condizionata dell'auto ma il posto è così silenzioso, così ventoso, così caldo, così "desertico" che vale la pena aspettare ancora un po'.

Dopo l'acquisto di qualche maglietta, qualche monile e abbondante acqua lasciamo il Ranch per dirigerci ancora a sud est. Dopo soli cinque chilometri ci troviamo di fronte ad un bivio: a sinistra si continua per la 190 fino a Pahrump mentre a destra si scivola dolcemente verso le profondità di Badwater. La 190 procede diretta verso l'uscita, così per il momento giriamo a destra. Percorreremo circa venti miglia verso Badwater, poi torneremo indietro per riprendere la 190.

ARTIST DRIVE
Subito dopo, un nuovo cartello indica un percorso a senso unico, un anello di 20 chilometri circa dal nome bizzarro: "Artist Drive". La curiosità sul nome svanice presto quando la stradina, tortuosissima, costeggia un crinale sul quale le formazioni minerali hanno creato un insieme di sfumature di colori quasi innaturali. Lo scenario è talmente surreale da sembrare dipinto da un artista e la strada sembra non finire mai perdendosi tra ripide salite, dossi ciechi, curve a gomito e brusche discese.

BADWATER (foto 5)
Prima di tornare indietro per riprendere la 190 c'è ancora una meta da raggiungere. E'il punto più basso del Nord America, la seconda depressione dell'emisfero occidentale: Badwater.
Badwater altro non è che una distesa di sale, situata 86 metri sotto il livello del mare, come del resto è sotto il livello del mare una buona parte della strada che porta da Stovepipe Wells fino a qui. Il bianco del terreno che è appunto costituito di sale, unito al vento bollente e al caldo torrido, rende una semplice passeggiata un vero e proprio inferno dal momento che i riflessi argentei del sale infastidiscono molto la vista. Tuttavia, percorrere qualche decina di metri lungo Badwater è un'esperienza unica che ne fa una delle prime tre mete della valle per importanza e per bellezza paesaggistica.
Con un'ultima occhiata alle pozze di acqua salina (imbevibile, ed è per questo che il luogo è chiamato così) ci rimettiamo in marcia, per ripercorrere le venti miglia che ci riporteranno sulla US 190.

DANTE'S VIEW (foto 7)
Ed appunto, dopo lo Zabriskie Point, ecco che si arriva al Dante's View, l'ultima terrazza panoramica prima dell'uscita vera e propria dalla Valle. Una terrazza dalla quale è possibile scorgere in un unico colpo d'occhio il punto più basso degli Stati Uniti d'America (Badwater) ed il punto più alto (il monte Whitney, Alaska esclusa): una visione che concilia Inferno e Paradiso (forse per questo il nome è Dante's View), dall'alto di un costone sul quale la temperatura non è più così infuocata… come a dire… che si sta uscendo dalla "morte" e si sta tornando alla "vita".

Ma ne verranno altre, a costeggiare la strada.

…il Nevada infatti, è qui a due passi.